Os chineses descobriram o efeito direcional da magnetita, minério magnético conhecido por pedra-ímã, no século IV a.C., e as bússolas antigas eram usadas para finalidades praticamente mágicas.
Consistiam em um pedaço de pedra-ímã preso a um pau para flutuar em uma bacia de água, a qual era movida de modo a apontar sempre em uma direção coerente. Seriam necessários mil anos antes de as bússolas serem usadas para navegação. No início, os navegadores do hemisfério norte se orientavam pela Estrela do Norte e seguiam mapas primitivos, mas a bússola, que se alinhava a essa estrela, era mais útil porque podia ser usada em qualquer condição climática.
Mais tarde, descobriu-se que agulhas de ferro ou aço se magnetizavam ao atrito com pedra-ímã, também apontando para o norte. Em 1745, o inventor inglês Gowin Knight desenvolveu um método para magnetizar aço permanentemente.
Fonte: 1001 Invenções que Mudaram o Mundo
Imagem: www.mundofisico.joinville.udesc.br
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